„Ich weiß nicht mal, ob mein Vater noch lebt,” sagt seine Tochter 2019, als sie für ihn in Brüssel den Menschenrechtspreis des EU-Parlamentes entgegennimmt. („Sacharow-Preis“). „Das letzte Mal sprechen konnte ich ihn 2014. 2017 habe ich das letzte Mal von ihm gehört.“
Ilham wurde 2014 „wegen Separatismus“ zu lebenslanger Haft verurteilt. Er hatte 2006 das
Internetportal UyghurOnline gegründet. Verboten wurde es mit dem Vorwurf, dass es Unruhen unter den Uiguren befördere. Ilham vertrat die Interessen der Uiguren und war zugleich stets um eine Verständigung mit den Han-Chinesen bemüht.
Im Sommer 2011 gelang Liao Yiwu die Flucht über Vietnam nach Deutschland. Er lebt seitdem im Exil in Berlin.
2012 erhielt Liao Yiwu den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels.